THE CEIMSA DOSSIER

UNIVERSITE STEHDHAL-GRENOBLE 3

(2004)

 

DOCUMENT #23

 

 version française

 SYNDICAT NATIONAL DES CHERCHEURS SCIENTIFIQUES - FSU

 

 

GRANDE PREMIERE (MONDIALE ?)

 A L'UNIVERSITE STENDHAL DE GRENOBLE:

L'AUTODAFE ELECTRONIQUE

 

 

Dans l'histoire universitaire française, l'université Stendhal de Grenoble est en passe d'occuper une place éminente: pour la première fois en France (et peut être pour la première fois au monde, c'est à vérifier) elle a décidé de faire disparaître de ses fonds documentaires en ligne toute la production scientifique d'un centre de recherche accumulée depuis trois ans, après qu'elle ait  été soutenue financièrement par son conseil scientifique. Brûler des livres ou les anéantir lorsqu'ils sont sur support informatique, quelle différence? 

 

Résumons brièvement les faits: en 1998 Francis Feeley, de l'université de Berkeley, postule sur trois postes de professeur dans les universités de Strasbourg, Tours et Grenoble. Classé premier par les trois commissions de spécialistes, il choisit Grenoble où on lui permet de créer un Centre de recherche, le CEIMSA (Center for the Advanced Study of American Institutions and Social Movements). Beaucoup de Grenoblois connaissent la suite: trois conférences internationales drainant un nombreux public, des personnalités américaines de renom invitées à Grenoble (tel l'historien Howard Zinn), de nombreux étudiants intéressés par les activités du CEIMSA, un rayonnement international nouveau pour l'université Stendhal dans le domaine des "Américanistes".

Quelle mouche a donc soudainement piqué les membres du Conseil Scientifique de l'université pour refuser toute subvention à ce centre de recherche pour 2004, après l'avoir soutenu pendant trois ans?

 

Pourquoi le Président de l'université, nouvellement élu, Patrick Chezaud, a-t-il décidé de mettre le centre "en extinction" ? Et surtout pourquoi a-t-il fait suivre cette "extinction" de l'autodafé électronique de son fonds documentaire en ligne, dépositaire notamment des actes des trois conférences internationales organisées par le centre, avec le soutien de l'université ?

 

Nous disposons de deux réponses officielles à ces questions: dans une lettre du Vice Président Michel Lafon au Professeur Francis Feeley datée du 12 Juin, la raison invoquée est que le fonctionnement du CEIMSA serait "atypique".  C'est par cette lettre que le professeur Feeley apprend que son centre est mis "en extinction" et qu'il recevra une notification du Président (à la date du 30 juillet, elle ne lui était pas encore parvenue...). D'autre part, au cours d'une entrevue avec le Président Chezaud (en présence d'un représentant du SNESup), le Professeur Feeley s'est entendu dire que " le grand nombre de participants aux colloques internationaux du CEIMSA tend à prouver que le travail de ce centre de recherche n'est pas "scientifique". Une troisième raison exprimée oralement serait qu'un centre de recherche non financé par le BQR doit être automatiquement supprimé. Aucune raison n'a été fournie pour justifier l'autodafé du fonds documentaire.

 

Bien entendu, il s'agit là de prétextes particulièrement inacceptables. Toutes ces décisions ne reposent sur aucun rapport d'évaluation scientifique sérieux et argumenté des activités du CEIMSA.

 

En fait, la véritable raison de la suppression arbitraire de ce centre de recherche est apparue dans une lettre de la Vice Présidente Odile Lagacherie du 28 juin, annonçant au professeur Feeley que le site WEB de son centre, constitué de plus de 3000 pages de documentation (actes des conférences internationales, articles, mémoires d'étudiants français et étrangers, etc...) serait supprimé du serveur de l'université Stendhal le 1er juillet 2004. Effectivement, toute cette documentation a été effectivement soustraite au public français et étranger ainsi qu'aux étudiants et aux enseignants-chercheurs de l'université. Si l'on y réfléchit, ce geste est pire que brûler une bibliothèque, dont les ouvrages peuvent éventuellement être trouvés ailleurs, car il existait dans ce site des actes de conférences et des textes de "littérature grise" non publiés. L'université Stendhal vient d'inventer l'autodafé du XXIème siècle: on en parlera dans les manuels d'histoire, comme on parle de l'inquisition espagnole du XVIIème siècle...

 

Et maintenant il faut poser la question: pourquoi cet autodafé? Qu'une université supprime un centre de recherche, même brillant, ce n'est pas nouveau, tant les combats de requins sont fréquents dans les milieux de la recherche. Mais liquider un fonds documentaire de plus de 3000 pages en plein essor, largement utilisé au sein de l'université elle-même et à l'étranger, c'est très nouveau. Un vrai "scoop" !

 

En fait, pour tous ceux qui ont suivi les activités du professeur Feeley et du CEIMSA, la raison est claire: au lieu de dispenser au public français les analyses "politiquement correctes", insipides et pleines de non-dits des courants de pensée "bien en cour" sur l'histoire et la société des Etats Unis, sur leur politique intérieure et extérieure, Francis Feeley met en lumière les réalités de ce grand pays, ses contradictions, les luttes sociales qui ont traversé son histoire et qui continuent à y faire rage aujourd'hui. Bref c'est un "radical" au sens américain du terme et ne voilà-t-il pas que l'université d'Austin au Texas demandait à ce professeur de l'université Stendhal de venir faire cours à ses étudiants ? Il ne fait pas de doute que pour les courants conservateurs et bien pensants, il devenait difficilement supportable de laisser le public français et étranger accéder librement aux textes diffusés par cet intellectuel critique des pouvoirs établis. Et pour jeter un site WEB à la corbeille, rien de plus simple que de supprimer le centre de recherche qui le développe. .. Les dirigeants de l'université Stendhal se sont donc rendus coupables de censure scientifique pour raisons politiques.

 

Ce scandale sera-t-il toléré sur les campus grenoblois ? Espérons que les protestations de la communauté scientifique locale et internationale et celles des étudiants privés de cette documentation irremplaçable seront assez vives, pressantes et nombreuses, pour faire comprendre aux collègues de Stendhal qu'ils font fausse route, et pour les convaincre de revenir sur le geste inconsidéré de cet autodafé électronique. Pour ce qui est du SNCS-FSU, la section du campus de Grenoble envisagera à la rentrée les actions à mener pour défendre les activités de recherche du CEIMSA et sauver son fonds documentaire. Dieu merci, contrairement à une bibliothèque brûlée, un site WEB jeté à la corbeille peut être remis en ligne sans délai

 

N'oublions pas non plus que les Etats Généraux de la recherche tiendront leur réunion nationale de synthèse à Grenoble fin octobre. On y reparlera sans doute beaucoup des méthodes arbitraires du Président Chezaud et de ses Vice-présidents, au moment où la Conférence des Présidents d'Université voudrait voit les universités piloter toute la recherche publique en France...

 

Grenoble, 30 Juillet 2004

Pour le bureau de la section SNCS-campus,

Pierre Saramito

 

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English version

 

National Union  of Scientific Researchers -FSU

 

THE GREAT PREMIER (WORLD WIDE ?)

THE ELECTRONIC AUTODAFE AT STENDHAL UNIVERSITY-GRENOBLE 3

 

 

Stendhal University in Grenoble, France is about to occupy an eminent place in the annals of French higher education: for the first time in the history of French (and perhaps for the first time in the entire world –this remains to be verified) this university has decided to “disappear” the entire archives of a scientific research center. These archives, which include thousands of pages of original essays and documentary texts, had been accumulated over a three-year period. During this time the center it had received subsidies from the university’s own committee for research, le Conseil Scientifique. To burn the books or to wipe them out when they are on an electronic server, what’s the difference?

 

Here is as brief summary of the facts: in 1998, Francis Feeley returned to France from the University of California-Berkeley, after having taught as a Visiting Professor for three years at the University of Grenoble3 (1994-1997). In September 1998 he joined the faculty at Marc Bloch University in Strasbourg, France. In  2000, he was promoted to the rank of full professor and applied for a post at three universities: at Strasbourg, Tours, and Grenoble. He was designated “first choice” at all three universities, and he chose the University of Grenoble3, because there he had been offered the opportunity to create a research center, which he began in the very first weeks after his arrival. In September 2000 the “Center for the Advanced Study of American Institutions and Social Movements” [CEIMSA] was born, and very soon afterwards the center’s web site was established at: http://www.u-grenoble3.fr/ceimsa.

 

Many residents of Grenoble know the rest of this story: three international conferences which attracted large numbers of people, including highly influential intellectuals from America (such as Howard Zinn, Edward Herman, Douglas Dowd, Michael Partenti, John Gerassi and political activists such as Michael Albert, and Jim Hightower, etc., etc….) and many European and American students who were interested by CEIMSA’s activities. All this represented a new international influence for Stendhal University in the field of American Studies.

 

What fly, then, suddenly bit the members of Stendhal University’s Scientific Council that made them refuse financial aid for this center’s activities in 2004, after having given aid during the past three years?

 

Why did the newly elected President of Stendhal University, Patrick Chezaud, decide  to liquidate this center ( “prenant acte de l'extinction du CEIMSA et te demandant d'en tirer toutes les conséquences institutionnelles”)? And above all, why was this act of “liquidation” followed by the electronic Autodafé of the center’s archives which were online and of great service to the international community of scholars and students who had access to it and had published there for the past three years. Most notable were the original publications of many hundreds of pages from the three international conferences held at Stendhal University between 2002 and 2004, with the financial assistance of the University?

 

We have copies of two official responses to these questions: In a letter from Vice-President Michel Lafon to Professor Francis Feeley, dated 12 June 2004, the reason given is that the function of CEIMSA was “atypical”. It was with this letter that Professor Feeley learned that his center had been dissolved (“prenant acte de l'extinction ”) and that he would receive a notification from the President to this effect (as of 30 July, this notification has not appeared…). Secondly, in a meeting with President Chezaud (in the presence of two SNESup teachers’ union representatives) Professor Feeley was told that “the large number of participants attending the international conferences of CEIMSA tended to prove that the work of this center was not scientific.” A third reason offered orally at this meeting with President Chezaud was that any research center which did not receive a BQR (the formal annual subsidy awarded by the Scientific Council) must be automatically suppressed. No reason was offered to justify the Autodafé of CEIMSA’s archives.

 

Of course, all of these “explanations” are completely unacceptable. None of these decisions are based on a serious scientific evaluation of CEIMSA’s activities.

 

In fact, the true reason for the arbitrary suppression of this research center appears in a letter from Vice-President Odile Lagacherie, on 28 June 2004, announcing to Professor Feeley that the web site of his center, which contains more than 3 000 pages of archives (including the publications of papers delivered at the international conferences, articles and essays by investigative reporters, scholars, and graduate students at the University of Grenoble and abroad, etc…) would be eliminated from the Stendhal University server as of 1 July 2004. All of this documentation has been effectively removed from the French public and from foreign scholars as well as from students, teachers and researchers at the University of Grenoble. If one thinks about it, this action is worse than burning a library, whose books eventually could be found elsewhere, because published on this site are the essays of scholars who came to Grenoble and delivered papers which have not been published elsewhere. Stendhal University has just invented the Autodafé of the 21st Century: it will be discussed in history books just as the Spanish Inquisition of the 17th Century is discussed. . . .

 

And now, we must ask the essential question: Why this Autodafé? That a university suppresses a research center, even a brilliant one, is not new, Such struggles are common in the world of research. But to liquidate an archive of more than 3000 pages, and still blossoming, is very new. This is a real scoop!

 

But for those of us who have followed the activities of Professor Feeley and of CEIMSA, the reason is clear: instead of dispensing to the French public the “politically correct” analyses, the insipid and highly censored ideas that serve as common currency in discussions of American history and society, of the domestic and foreign policy of the United States, Francis Feeley sheds light on the realities of this great country, its contradictions, the social struggles which have marked its history and which continue to rage today. In brief, he is a Radical, in the American sense of the term, and for this reason the University of Texas at Austin invited this Professor from Standhal University to teach a history course on U.S. foreign policy to a class of American students visiting Europe this summer. There is no doubt that for conservative currents and for orthodox thinkers it must be barely tolerable to allow the French and foreign public to have free access to texts made available by this  intellectual who is highly critical of the established powers. And to get rid of this web site, nothing could be easier than to suppress the research center which developed it… The leaders of Stendhal University are thus guilty of scientific censorship for political reasons.

 

Will this scandal be tolerated on the Grenoble campuses? Let’s hope that protests by the local and international scientific community, and by students who have been deprived of this irreplaceable source of documentation, will be sufficiently active, determined, and numerous to make our colleagues at Stendhal University understand that they are on the wrong path, and to convince them to retract their ill-conceived step toward this electronic Autodafé. As for National Union  of Scientific Researchers

(SNCS-FSU), its section on the Grenoble campus foresees future actions beginning at the start of the fall semester to defend CEIMSA and to save its archives. Thank God, unlike a burnt library, a web site that is deleted can be reinstalled without delay.

 

Let us not forget, also, that the national Etats Généraux  For Research will hold its annual meeting in Grenoble at the end of October. We will most certainly be discussing, among other things, the arbitrary methods of President Chezaud and his vice-presidents, at the same moment when the Conference of University Presidents would like to see Universities take charge of all public research in France.

 

 

Grenoble, 30 July 2004

For the office of the SNCS section-Grenoble campus

Pierre Saramito